Laurel negro
Familia: Boraginaceae
Nombre científico: Cordia gerascanthus
Características
Es un árbol caducifolio de gran porte y fuste elegante que alcanza alturas de entre 20 y 30 metros, con un tronco recto, cilíndrico y libre de ramas en su sección inferior que puede medir hasta 70 centímetros de diámetro. Su corteza externa es de color grisáceo a marrón claro, con fisuras longitudinales poco profundas. Su copa es de forma alargada o elíptica, densa y provista de hojas simples, alternas, de forma elíptica u oblonga, de textura coriácea y márgenes enteros, las cuales se concentran en los extremos de las ramas.
Bota su follaje casi por completo durante la estación seca, dando paso a una floración masiva, densa y sumamente llamativa. Produce panículas terminales densamente pobladas de flores de color blanco puro que cubren por completo la copa y desprenden una fragancia dulce; al ser polinizadas, las flores se marchitan y se tornan de un color café o marrón, actuando como un paracaídas que ayuda a la dispersión de los pequeños frutos secos (indehiscentes) mediante la acción del viento.
Distribución
Su rango de distribución geográfica abarca el sur de México, las islas del Caribe (donde es muy característico) y la región centroamericana hasta el norte de Sudamérica. En Costa Rica es una especie nativa que se localiza primordialmente en los bosques secos y en las zonas de transición a bosque húmedo en la vertiente del Pacífico Norte, desde el nivel del mar hasta cerca de los 600 metros de altitud. Se encuentra distribuido principalmente en la provincia de Guanacaste y en el sector norte de la provincia de Puntarenas.
Peligros que enfrenta
Se encuentra incluido en la lista de especies forestales protegidas del país debido al rápido declive de sus poblaciones silvestres. Su duramen presenta un color marrón oscuro a casi negro con vetas muy atractivas, y produce una madera pesada, fuertemente aromática, altamente duradera y resistente al ataque de insectos xilófagos. Estas cualidades la convirtieron en una madera preciosa muy buscada para ebanistería fina, acabados de lujo, culatas de armas y construcciones pesadas. La fuerte presión por la tala selectiva y la destrucción masiva del bosque seco tropical para el desarrollo de actividades agropecuarias e incendios forestales han reducido sus rodales a niveles críticos fuera de las áreas protegidas.
