Mono congo u aullador (Alouatta palliata)
| Nombre común | Mono congo u aullador |
| Nombre científico | Alouatta palliata |
| Orden | Primates |
| Familia | Atelidae |
Características
El mono congo es uno de los primates más grandes y robustos de Costa Rica. Su pelaje es espeso y de coloración predominantemente negra brillante, aunque algunos individuos presentan tonos café rojizo o mantos laterales amarillentos. Posee una cabeza grande y un cuerpo compacto, alcanzando una longitud corporal de entre 60 y 62 cm, con un peso que oscila entre los 7 y 11 kg en los machos adultos. Su cola es larga y prensil, provista de una almohadilla de piel desnuda y rugosa en la parte inferior cerca de la punta, que actúa como una zona de agarre de alta fricción.
Son famosos a nivel mundial por sus potentes bramidos o aullidos, los cuales emiten principalmente al amanecer y al atardecer. Estos sonidos, audibles a kilómetros de distancia, son posibles gracias a un hueso hioides sumamente desarrollado en su garganta que actúa como caja de resonancia, y los utilizan para delimitar el territorio entre diferentes manadas sin necesidad de confrontaciones físicas.
Hábitat y distribución
En Costa Rica, el mono congo se distribuye ampliamente desde el nivel del mar hasta los 1.600 metros de altitud, siendo excepcionalmente fácil de observar en las tierras bajas, áreas boscosas cálidas y parajes cercanos al litoral. Es un habitante icónico del bosque seco de la provincia de Guanacaste, visible en el Parque Nacional Santa Rosa, el Parque Nacional Rincón de la Vieja y el Parque Nacional Guanacaste. Asimismo, habita con éxito en los bosques húmedos del Caribe, como en el Parque Nacional Cahuita y el Refugio Nacional Gandoca-Manzanillo, así como en el Pacífico Sur.
Alimentación
A diferencia de lo que indicaban registros antiguos, el mono congo es estrictamente herbívoro (folívoro y frugívoro), poseyendo un sistema digestivo especializado para procesar grandes cantidades de fibra. Su dieta no incluye materia animal y se compone principalmente de:
- Hojas tiernas y maduras: Consumen regularmente hojas de árboles como el madero negro (Gliricidia sepium) y el indio desnudo (Bursera simaruba).
- Frutos silvestres: Sus preferidos son los higos de diversas especies de higuerones nativos, tales como Ficus pertusa, Ficus obtusifolia y Ficus yoponensis.
- Flores y brotes: Flores estacionales que les aportan azúcares y nutrientes rápidos.
El fenómeno de los «congos rubios»
En los últimos años, científicos de la Universidad de Costa Rica (UCR) han investigado una pigmentación anormal y acelerada en las poblaciones de monos congos, especialmente notorias en el Pacífico y Guanacaste, donde varios individuos muestran parches de pelaje amarillo brillante o anaranjado en sus extremidades. Los estudios apuntan a que este cambio biológico está estrechamente vinculado al uso de agroquímicos (como el azufre presente en pesticidas de monocultivos colindantes). Al ingerir hojas expuestas a estas ráfagas, se altera la síntesis de la melanina, desviando el pigmento negro natural hacia tonos amarillentos, lo que evidencia el impacto directo de la actividad humana en su entorno.
Situación actual
Aunque el mono congo sigue siendo una especie relativamente común en las áreas silvestres protegidas del país, sus poblaciones enfrentan graves amenazas antrópicas fuera de ellas. La fragmentación del bosque por el desarrollo urbanístico costero y la ganadería los obliga a descender al suelo o utilizar el tendido eléctrico para trasladarse, provocando constantes muertes por electrocución y ataques de perros domésticos. Sus principales depredadores naturales son los grandes felinos y las aves de rapiña, mientras que la cacería ilegal por parte del ser humano ha disminuido drásticamente gracias a la legislación ambiental vigente.
