Mono congo (Mono aullador)
Familia: Atelidae
Nombre científico: Alouatta palliata
Características
Es un primate de cuerpo pesado y compacto, con una cabeza grande y una barba pronunciada y sedosa que es especialmente notoria en los machos adultos. Los ejemplares de esta especie alcanzan una longitud corporal de entre 60 y 62 centímetros, con pesos que oscilan entre las 15 y 25 libras (unos 7 a 11 kilos). Su pelaje es principalmente negro brillante, con mechones de pelo más largo de tonos café rojizo o dorados a los costados del cuerpo, simulando un manto.
Se reconocen con extrema facilidad en el campo debido a sus fuertes y sobrecogedores bramidos, los cuales producen gracias a una notable modificación genética en su hueso hioides y laringe, que actúan como una caja de resonancia. Una manada típica se compone de cinco a treinta miembros, donde aproximadamente la cuarta parte son machos dominantes, la mitad son hembras adultas y el resto corresponde a individuos infantiles o juveniles. Durante las noches frías, los miembros de la manada se agrupan estrechamente para darse calor y, al amanecer, inician la búsqueda de alimento conforme el Sol calienta el bosque.
Distribución
Geográficamente se distribuye desde el sur de México hasta el norte de Colombia y Ecuador. En Costa Rica es una especie común y de amplia presencia, localizándose desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1.600 metros de altitud. Habita tanto en bosques primarios como en bosques de crecimiento secundario e incluso en parches forestales perturbados, pasando toda su vida en la copa de los árboles. Cada manada defiende un territorio que va desde los 500 hasta los 4.000 metros de diámetro, cuya extensión depende directamente de la cantidad de recursos alimentarios disponibles.
Alimentación
Es un primate principalmente folívoro; posee un sistema digestivo adaptado para procesar grandes cantidades de hojas. Sus principales fuentes de alimentación son hojas tiernas, brotes, flores y frutos maduros de una gran variedad de árboles nativos, entre los que destacan el ojoche, el níspero, el almendro de montaña, el jobo y diversas especies de higuerones (Ficus).
Peligros que enfrenta
Aunque se encuentra protegido por ley y sus poblaciones son más tolerantes a la alteración del entorno que otros primates, la acelerada tala de bosques y la destrucción de su hábitat natural siguen fragmentando sus poblaciones. Sus depredadores naturales incluyen a los grandes felinos y aves de presa, mientras que el ser humano lo afecta de manera directa mediante la cacería ilegal en algunas zonas rurales aisladas.
En la actualidad, enfrenta dos amenazas modernas sumamente graves en las zonas turísticas y costeras del país: la muerte por electrocución al utilizar cables eléctricos de alta tensión no aislados como rutas de paso entre parches de bosque, y los atropellos vehiculares al verse obligados a descender al suelo para cruzar carreteras fragmentadas.
