Zorro pelón (Didelphis marsupialis)
| Nombre común | Zorro pelón |
| Nombre científico | Didelphis marsupialis |
| Orden | Didelphimorphia |
| Familia | Didelphidae |
Características
A pesar de su nombre popular, el zorro pelón no tiene ningún parentesco con los zorros verdaderos (cánidos); se trata de un marsupial, un pariente lejano de los canguros. Se caracteriza por tener un rostro alargado y puntiagudo de color blanco o amarillento, orejas totalmente desnudas y oscuras, y un pelaje áspero y poco denso. Su rasgo más distintivo es su cola prensil, larga y desprovista de pelo en su mayor parte, la cual utiliza como una quinta extremidad para sujetarse fuertemente de las ramas. Las hembras poseen una bolsa ventral (marsupio) donde completan el desarrollo de sus crías. Un adulto promedio suele pesar entre 1,5 y 3 kg.
Es un animal de hábitos estrictamente nocturnos y solitarios. Cuando se siente acorralado o bajo una amenaza extrema, posee un mecanismo de defensa único conocido como tanatosis: simula estar muerto, entra en un estado comatoso, disminuye su ritmo cardíaco y expulsa un olor desagradable para alejar a los depredadores.
Hábitat y distribución
Es uno de los mamíferos más abundantes, exitosos y adaptables de Costa Rica. Aunque el texto original limitaba su hábitat a la región norte, el zorro pelón común habita en todo el territorio nacional, desde el nivel del mar hasta pasados los 2.000 metros de altitud. Se le encuentra con facilidad en bosques secos, húmedos, secundarios, zonas agrícolas y es sumamente común en entornos urbanos y suburbanos, donde aprovecha los entretechos de las casas o los jardines para refugiarse.
Alimentación
Su dieta es completamente omnívora y oportunista, catalogada como una de las más amplias del reino animal. Consume prácticamente cualquier materia orgánica digerible, incluyendo:
- Materia animal: Insectos de todo tipo, larvas, ratones, lagartijas, ranas, aves pequeñas y huevos. Tienen una alta resistencia al veneno de serpientes como la terciopelo, por lo que también las cazan.
- Materia vegetal: Gran variedad de frutos silvestres, semillas, retoños y hojas tiernas.
- Entornos humanos: Desechos orgánicos en basureros, carroña en carreteras y alimento para mascotas dejado a la intemperie.
Situación actual
El zorro pelón no se encuentra bajo ninguna categoría de amenaza; al contrario, es una especie sumamente próspera. Desafortunadamente, debido a su aspecto físico y a que suele merodear gallineros o basureros en zonas rurales y urbanas, sufre de un fuerte rechazo cultural y es atacado con frecuencia por humanos y perros domésticos, además de ser una de las principales víctimas de atropellos en las carreteras del país. Cumple un rol ecológico fundamental como limpiador del bosque y controlador de plagas de insectos y roedores.
