Guatuza (Dasyprocta punctata)
| Nombre común | Guatuza |
| Nombre científico | Dasyprocta punctata |
| Orden | Rodentia |
| Familia | Dasyproctidae |
Características
La guatuza es un roedor de tamaño mediano que mide entre 42 y 64 cm de longitud y pesa habitualmente entre 2 y 4 kg. Su pelaje es denso y de un color pardo rojizo a amarillento, con pelos largos en la parte posterior del cuerpo que puede erizar cuando se siente amenazada. A diferencia del tepezcuintle, la guatuza carece por completo de manchas o líneas en su cuerpo y posee una cola extremadamente corta, casi imperceptible.
Tiene hábitos estrictamente diurnos y es muy activa durante las primeras horas de la mañana y el final de la tarde. Aunque no es un animal cavador especializado, suele aprovechar cavidades naturales, troncos caídos o construir madrigueras sencillas bajo la tierra protegidas por ramas entrecruzadas para ocultarse de noche.
Hábitat y distribución
Es una especie con una excelente adaptabilidad que se distribuye desde el sur de México hasta el norte de Argentina. En Costa Rica se le encuentra prácticamente en cualquier región húmeda o seca donde se preserve el bosque primario o secundario, extendiéndose desde el nivel del mar hasta latitudes medianas. Es uno de los mamíferos más fáciles de observar en senderos y áreas verdes de parques nacionales como Manuel Antonio, Tortuguero, Carara y el Parque Nacional Santa Rosa.
Alimentación
Su dieta es principalmente frugívora y herbívora. Se alimenta de una enorme variedad de frutos, semillas, tubérculos y hojas tiernas. Posee una peculiar y característica forma de comer: toma el alimento firmemente con sus patas delanteras (usándolas como manos) y se lo lleva a la boca mientras se sienta sobre sus cuartos traseros. Esta postura erguida le permite alimentarse cómodamente mientras mantiene una vigilancia constante a su alrededor ante la posible llegada de una amenaza.
Además, cumple un rol ecológico vital como dispersora de semillas, ya que acostumbra enterrar provisiones de frutos en diferentes puntos del bosque y, al olvidar muchas de ellas, permite la germinación de nuevos árboles.
Situación actual
Las poblaciones de guatuza se mantienen estables y en una situación normal dentro de las áreas silvestres protegidas del país. Sin embargo, fuera de las reservas sufren debido a la deforestación y a la cacería ilegal. Es una especie clave en la cadena alimenticia de los ecosistemas costarricenses, siendo la presa principal de depredadores naturales como el jaguar (Panthera onca), el puma (Puma concolor), el león breñero (Herpailurus yagouaroundi), el coyote (Canis latrans) y las grandes boas (Boa constrictor).
