Manigordo (Ocelote)
Familia: Felidae
Nombre científico: Leopardus pardalis
Características
Es un felino de tamaño mediano, con una cabeza pequeña y una cola notablemente corta en relación con el tamaño de su cuerpo. El pelaje es corto y suave, de un tono gris mate o amarillento, cubierto por llamativas manchas de color café fuerte bordeadas por una banda negra que forman líneas o rosetas alargadas en el cuello y el dorso. Las orejas son negras con una gran mancha blanca central, y la cola presenta anillos negros con la punta completamente oscura.
Los ejemplares adultos tienen un peso promedio que oscila entre los 8 y 12 kilos, aunque los machos más grandes pueden alcanzar los 15 kilos. Es una especie de hábitos principalmente nocturnos y crepusculares; durante las horas del día, descansa sigilosamente sobre las ramas altas de los árboles o entre la vegetación densa. En Costa Rica, su ciclo reproductivo en estado silvestre sigue siendo poco conocido debido a su naturaleza esquiva.
Distribución
Su distribución geográfica es muy amplia, extendiéndose desde el sur de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina y Paraguay. En Costa Rica, debido a la presión humana, actualmente se le localiza sobre todo en las grandes áreas boscosas y protegidas del país. Destaca su presencia en los Parques Nacionales Guanacaste, Palo Verde, Tortuguero, Corcovado, Braulio Carrillo, Tenorio, Rincón de la Vieja, así como en el Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado, el complejo Arenal-Monteverde y el Parque Internacional La Amistad.
Alimentación
Aunque es un hábil trepador de árboles, caza principalmente en el suelo del bosque. Es un depredador oportunista cuya dieta es sumamente variada; incluye una gran cantidad de mamíferos pequeños y medianos (como guatuzas y pizotes), aves, iguanas, ranas, peces y pequeños reptiles. Ocasionalmente, si sus hábitats colindan con zonas rurales, puede atacar animales domésticos como aves de corral o cerdos. Durante la estación seca, es muy dependiente de los ojos de agua y quebradas para beber.
Peligros que enfrenta
En el país se encuentra en peligro de extinción. Sus mayores amenazas son la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a la deforestación y el cambio de uso del suelo para la agricultura, lo que reduce sus territorios de caza. Asimismo, sufre por el atropello en carreteras cercanas a áreas silvestres y por la cacería ilegal, tanto por retaliación al atacar animales de granja como por el comercio furtivo de su hermosa piel.
