Águila harpía
Familia: Accipitridae
Nombre científico: Harpia harpyja
Características
Es el ave de presa más grande y poderosa del Neotrópico. Presenta un marcado dimorfismo sexual en el que la hembra es notablemente superior en tamaño; los machos alcanzan una longitud corporal de hasta 96 centímetros y un peso de 4,5 kilos, mientras que las hembras miden hasta 107 centímetros de largo y pueden pesar 7,5 kilos o más. Su envergadura con las alas extendidas es colosal, oscilando entre los 176 y 224 centímetros. Sus alas son anchas y redondeadas para maniobrar entre la vegetación densa, su cola es larga y posee garras traseras curvas sumamente potentes que pueden medir hasta 13 centímetros de longitud.
Su plumaje es inconfundible: la cabeza y el cuello son de color gris claro, coronados por una cresta negra, bifurcada y muy prominente que erige cuando está alerta. El dorso del cuerpo, el pecho y la parte superior de las alas son de un color negro intenso, mientras que el vientre y la zona inferior de las alas son de color blanco puro. Su cola presenta un patrón negro con tres bandas grisáceas horizontales.
Distribución
Su rango geográfico original se extiende desde el sureste de México hasta el noreste de Argentina y el sureste de Brasil. Habita de forma exclusiva en extensos bosques húmedos tropicales de tierras bajas que no hayan sufrido alteraciones humanas, desplazándose desde el nivel del mar hasta cerca de los 2.000 metros de altitud. En Costa Rica es una especie críticamente amenazada y de avistamiento extraordinariamente raro. Sus poblaciones remanentes confirmadas se localizan en los densos bosques primarios de la Península de Osa, las selvas inalteradas de la Zona Norte y el Caribe (cerca de la frontera con Nicaragua) y los sectores más profundos e inaccesibles de la Cordillera de Talamanca.
Alimentación
Es el superdepredador del dosel del bosque. Su dieta está compuesta casi de forma exclusiva por presas vivas, especializándose en mamíferos arborícolas de tamaño mediano. Sus presas preferidas son los perezosos (tanto de dos como de tres dedos) y varias especies de monos (como el congo y el mono araña). También caza de forma secundaria otros mamíferos terrestres como coatíes (pizotes), así como aves grandes (lapas y tucanes) y reptiles de buen tamaño (iguanas).
Peligros que enfrenta
Se encuentra catalogada en peligro crítico de extinción dentro del territorio nacional. Al ser una especie que requiere de inmensos territorios de bosque primario continuo para sobrevivir y reproducirse, la deforestación y la fragmentación de la selva reducen drásticamente sus posibilidades de subsistencia. A esto se suma su bajísima tasa reproductiva, ya que las parejas crían un solo pichón cada dos o tres años, lo que dificulta la recuperación de sus poblaciones.
Asimismo, sufre el impacto de la cacería furtiva debida a la ignorancia y el temor en comunidades rurales colindantes con áreas boscosas, y el efecto acumulativo e indirecto del uso indiscriminado de pesticidas en las llanuras agrícolas, los cuales contaminan la cadena alimentaria de la que depende.
