Humedales de Costa Rica

Humedales del Pacífico Sur, Caribe e Isla del Coco

En esta sección se detallan las cuatro áreas silvestres protegidas de Costa Rica declaradas como Sitios Ramsar de Importancia Internacional que resguardan la costa caribeña, el Pacífico sur profundo y el territorio insular oceánico del país.

4. Humedal Nacional Térraba-Sierpe (Sitio Ramsar)

Se localiza en la provincia de Puntarenas, específicamente dentro de los distritos de Puerto Cortés y Sierpe en el cantón de Osa. Fue establecido formalmente en marzo de 1994 mediante el Decreto Ejecutivo Nº 22993 y designado como Humedal de Importancia Internacional por la Convención Ramsar en diciembre de 1995.

Abarca una superficie masiva de 32.325 hectáreas, consolidándose como el sistema de manglares más grande y continuo de toda Costa Rica. Su ecosistema está determinado por un clima tropical húmedo con una precipitación promedio de 4.000 mm anuales y temperaturas que oscilan entre los 27 °C y 30 °C.

• Riqueza Marina y Moluscos: Resguarda unas 87 especies de peces (como el róbalo y el pargo colorado) y es el hábitat comercial y ecológico de moluscos vitales para la economía local, incluyendo la piangua (Anadara tuberculosa), chuchecas y mejillones.
• Fauna Mayor y Flora: Sus canales son el hogar del cocodrilo americano, caimanes (guajipales) y mamíferos como el mono cariblanco, el mapache y el perezoso de dos dedos, con avistamientos esporádicos de manigordos y cauceles en las densas coberturas de mangle caballero, gateador y piñuela. En las zonas de agua dulce dominan los bosques inundados de palma yolillo y cerillo.
• Patrimonio Cultural de la Humanidad: El humedal posee un valor arqueológico incalculable. Fue habitado por culturas precolombinas desde el año 300 a.C., y en sus islas interiores (como la isla Violín) y llanuras fluviales se localizan las famosas esferas de piedra talladas de más de dos metros de diámetro, así como objetos de oro y cerámica decorada.

5. Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo (Sitio Ramsar)

Ubicado en el extremo sureste de la vertiente del Caribe, dentro del Área de Conservación Amistad Caribe, este refugio fue creado en 1985 bajo el Decreto Ejecutivo Nº 16614 y ratificado ante la Convención Ramsar en diciembre de 1995. Su extensión comprende 5.013 hectáreas terrestres y un sector marino protegido de 4.436 hectáreas, dividiéndose operativamente en dos complejos diferenciados: los humedales de Gandoca y los humedales de Manzanillo.

• Dinámica Ecológica and Etnográfica: Se sitúa en una zona de clima tropical húmedo con precipitaciones de entre 2.500 mm y 5.500 mm anuales, formando parte integral del corredor biológico Talamanca-Caribe. Este corredor conecta directamente con la reserva indígena Kéköldi, hogar de comunidades de la etnia ancestral cabécar.
• Biodiversidad Costera: Su sector marino resguarda un arrecife de coral espectacular con 32 especies de corales y 31 especies de esponjas, sirviendo de sustento para la pesca artesanal de langosta y el caracol cambute (Strombus gigas). En su avifauna se reportan 358 especies (102 migratorias), mientras que en sus lagunas y pantanos boscosos destaca el amenazado manatí antillano (Trichechus manatus), que encuentra aquí abundante alimento vegetal.

6. Humedal Caribe Noreste (Sitio Ramsar Tortuguero – Barra del Colorado)

Este gigantesco humedal se localiza en el extremo noreste del Caribe costarricense, colindando con la frontera de Nicaragua. Abarca políticamente sectores de los cantones de Pococí (Limón) y Sarapiquí (Heredia). Fue declarado de importancia internacional por Ramsar en marzo de 1996, abarcando una imponente superficie protegida de 75.309 hectáreas que integran los parques nacionales de Tortuguero y Barra del Colorado.

• Clima e Infraestructura Hídrica: Es una de las regiones más lluviosas de Costa Rica, alimentada por una precipitación de 6.000 mm anuales. Este volumen hídrico da forma a una densa e intrincada red de canales, lagunas costeras y pantanos palustres dominados por el yolillo, cuyas aguas están influenciadas de forma directa por las oscilaciones de las mareas.
• Santuario del Manatí y Fauna Acuática: Es el refugio principal de reproducción y alimentación del manatí en Costa Rica, especie que aprovecha la profundidad promedio de sus canales (7 a 8 metros) y la densa vegetación flotante. Comparte el hábitat con grandes poblaciones de caimanes, cocodrilos, tortugas de agua dulce y ranas venenosas (dendrobátidos), siendo un sitio de gran valor internacional para la investigación científica, el ecoturismo fluvial y la pesca deportiva regulada.

7. Parque Nacional Isla del Coco (Sitio Ramsar)

Declarado parque nacional y área de conservación marina en julio de 1978, este santuario oceánico recibió la declaratoria de Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en diciembre de 1997, y fue incorporado formalmente a la Lista Ramsar de Importancia Internacional en abril de 1998.

Se localiza de forma aislada en el océano Pacífico, aproximadamente a 535 kilómetros al suroeste de la ciudad de Puntarenas. Protege una superficie terrestre de 2.400 hectáreas (cuyo punto máximo es el cerro Iglesias a 636 metros sobre el nivel del mar) y un masivo entorno marino de 97.232 hectáreas.

• Bosques Nubosos Oceánicos: Al verse alcanzada de forma constante por la corriente norecuatorial, la isla experimenta un clima tropical húmedo extremo con más de 7.000 mm de lluvia al año. Esto permite el desarrollo único en el mundo de bosques nubosos insulares y tupidos, sumamente ricos en especies endémicas.
• Endemismo y Flora: Alberga 175 especies de plantas vasos (68 de ellas helechos). La especie arbórea dominante es el palo de hierro (Sacoglottis holdridgei), un árbol endémico que tapiza cerca del 80% de la superficie de la isla.
• Fauna y Arrecifes Submarinos: Cuenta con cinco especies endémicas de vertebrados terrestres, incluyendo aves icónicas como el mosquerito de la Isla del Coco y el pinzón de la Isla del Coco. En sus aguas transparentes y protegidas crecen arrecifes de coral prósperos que sustentan a más de 300 especies de peces, destacando por sus masivas y mundialmente famosas concentraciones de tiburones martillo, tiburones de aleta blanca y el gigantesco tiburón ballena.