Humedales del Pacífico Norte y Alajuela
Contenidos
En esta sección se detallan las tres primeras áreas silvestres protegidas de Costa Rica declaradas como Humedales de Importancia Internacional bajo la Convención Ramsar, localizadas en las regiones norte y noroccidental del país.
1. Parque Nacional Palo Verde (Sitio Ramsar Laguna Palo Verde)
El humedal Laguna Palo Verde está incorporado dentro del parque nacional Palo Verde, situado en las tierras bajas de la cuenca del río Tempisque, en el cantón de Bagaces, provincia de Guanacaste. Fue incorporado oficialmente a la Lista Ramsar el 27 de diciembre de 1991.
El parque abarca una superficie protegida de 19.804 hectáreas, de las cuales aproximadamente el 50% corresponde estrictamente a terrenos inundables y el restante a bosque tropical seco y cerros de origen calizo. Esta combinación lo convierte en un eslabón crítico del corredor biológico americano.
- Clima y Entorno: Es una de las zonas con mayor rigurosidad estacional y seca del país, registrando una precipitación promedio de 1.600 mm anuales y una temperatura media que ronda los 29 °C.
- Importancia Biológica: Reúne de forma excepcional cuatro sistemas hídricos: palustrino (pantanos y bosques inundables), lacustrino (lagunas estacionales), riverino (el cauce del río Tempisque y sus canales) y manglares en la ribera fluvial. Es considerado uno de los puntos de congregación y anidación de aves acuáticas, tanto residentes como migratorias, más importantes de Mesoamérica.
2. Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro (Sitio Ramsar)
La laguna Caño Negro y su área de influencia se localizan entre los cantones de Los Chiles, Upala y Guatuso, en la zona norte de la provincia de Alajuela. El refugio fue creado originalmente en marzo de 1984 mediante el Decreto Ejecutivo Nº 15120 y designado formalmente como sitio Ramsar en diciembre de 1991.
Comprende una extensión de cerca de 10.000 hectáreas, albergando en su corazón la laguna estacional de agua dulce más grande del norte de Costa Rica, con una superficie que alcanza las 900 hectáreas durante el apogeo de las lluvias.
- Clima y Régimen Hídrico: Presenta un clima tropical lluvioso influenciado fuertemente por los vientos alisios del Caribe. Registra una elevada precipitación anual de entre 3.500 mm y 4.000 mm, manteniendo su época lluviosa de forma extendida entre mayo y febrero.
- Biodiversidad de Fauna: Su avifauna cuenta con más de 307 especies (206 residentes y 101 migratorias), destacando la mayor colonia de anidación del cormorán neotropical, el martín pescador, el pato aguja y el galán sin ventura. En sus aguas destaca la presencia del gaspar (Atractosteus tropicus), un verdadero fósil viviente, junto al sábalo real y el guapote tigre. Asimismo, resguarda unas 160 especies de mamíferos, incluyendo monos congo, cariblancos y colorados.
- Flora Característica: En las tierras altas que escapan a las inundaciones crecen árboles de gran valor forestal como el corteza amarillo, el poró, el guayacán, el guaba y el pilón.
3. Parque Nacional Marino Las Baulas (Sitio Ramsar Tamarindo)
El humedal Tamarindo fue designado originalmente sitio Ramsar en 1993 dentro de la categoría de refugio de vida silvestre. No obstante, en 1995 se promulgó la Ley Nº 7524 que creó el parque nacional Marino Las Baulas, absorbiendo y expandiendo el área protegida de 112 a 500 hectáreas continentales para salvaguardar los ecosistemas críticos que quedaban vulnerables.
Se localiza en el distrito de Cabo Velas, cantón de Santa Cruz, en la provincia de Guanacaste, inmerso en la dinámica costera de bahía Tamarindo.
- Ecosistemas y Flora: Su clima tropical seco cobija cinco especies distintas de árboles de mangle altamente especializados y una rica avifauna marina y terrestre que suma unas 174 especies identificadas.
- El Desove de la Tortuga Baula: El valor ecológico internacional de este humedal radica en ser uno de los principales sitios de anidación en el Pacífico para la tortuga baula (Dermochelys coriacea), la tortuga marina más grande del planeta (mide entre 150 cm y 170 cm de longitud). Su caparazón de textura leñosa y tonalidades oscuras carece de escamas córneas. La temporada crítica de desove se concentra anualmente entre los meses de octubre y marzo.
- Información al Visitante: El acceso público regulado a los sectores de playa operativa está permitido estrictamente en horario diurno de 6:00 a.m. a 6:00 p.m. para evitar la alteración lumínica y física del hábitat de las tortugas.