Puma, león de montaña
La principal amenaza del puma es el ser humano, quien lo persigue por conflictos con la ganadería y la cacería ilegal, poniendo en riesgo su supervivencia fuera de las áreas protegidas.
Familia: Felidae
Nombre científico: Puma concolor costaricensis
Características
Es un felino grande, esbelto, con patas robustas y una cola notablemente larga. El color de su pelaje es pardo amarillento o rojizo en el dorso, mientras que el mentón, la garganta, las mejillas y el pecho son de color blanco. Los cachorros nacen con manchas oscuras en todo el cuerpo que les sirven de camuflaje, las cuales van desapareciendo gradualmente hasta los tres o cuatro meses de vida. A diferencia del jaguar, en esta especie no se presenta la condición de ejemplares completamente negros (melanismo). Es un animal predominantemente solitario, territorial y de hábitos tanto diurnos como nocturnos.
Distribución
Tiene la distribución más amplia de cualquier mamífero terrestre nativo del Hemisferio Occidental, extendiéndose desde Columbia Británica en Canadá hasta la Patagonia en el sur del continente. Originalmente habitó en todo el territorio de Costa Rica. En la actualidad, lamentablemente, ha sido exterminado de muchas localidades debido al avance urbano y agrícola, sobreviviendo principalmente en bloques boscosos grandes como el Parque Nacional Santa Rosa en Guanacaste, el complejo Arenal-Monteverde, el Parque Nacional Tortuguero, el Parque Nacional Corcovado y el Parque Nacional La Amistad.
Alimentación
El puma es un cazador formidable. Localiza a sus presas por medio de la vista y el oído, se agazapa para acercarse sigilosamente y da un salto potente antes de que la víctima pueda reaccionar. Generalmente mata mediante una mordedura precisa en el cuello o la base del cráneo, arrastra la presa a un sitio oculto y la devora. La porción que no consume de inmediato la cubre con hojas, ramas y tierra para protegerla de los carroñeros y volver a alimentarse después. Su presa principal en Costa Rica es el venado cola blanca, aunque su dieta es muy amplia e incluye mamíferos como saínos, tepescuintles, pizotes, mapaches y aves grandes como los pavones. En los límites del bosque con fincas, si escasean sus presas naturales, puede habituarse a atacar animales domésticos o ganado joven.
Peligros que enfrenta
El conflicto con los seres humanos es su mayor amenaza. La pérdida y fragmentación de los bosques lo obliga a desplazarse por fincas ganaderas, donde a menudo es perseguido, acosado con perros y eliminado en represalia por ataques al ganado. La cacería ilegal de sus presas naturales (como el venado y el tepescuintle) también lo deja sin alimento, forzándolo a buscar alternativas y exponiéndolo aún más al peligro.
