Bosque Tropical Lluvioso
El bosque tropical lluvioso es una comunidad vegetal predominantemente de árboles y vegetación leñosa que ocupa una gran extensión de tierra. En su estado natural, este ecosistema permanece en condiciones autorreguladas durante largos periodos de tiempo. El clima, el suelo y la topografía de la región determinan sus árboles característicos.
En su entorno local, los árboles dominantes están asociados con ciertas hierbas y arbustos. Tanto las plantas altas y grandes como la vegetación baja —que afecta a la composición del suelo— influyen en el tipo de vegetación que se da en el sotobosque. Alteraciones como los incendios forestales o la tala por parte de la industria maderera pueden cambiar el tipo de bosque; si no se dan estas circunstancias, el desarrollo ecológico lleva a la comunidad vegetal a su clímax.
La Pluvisilva o Selva Lluviosa Ecuatorial
Este bosque se ubica en la zona ecuatorial de la Tierra (entre los 7° de latitud N y los 7° de latitud S), en áreas donde las precipitaciones son constantes y abundantes, con totales anuales que rondan los 2.000 y 4.000 mm, acompañadas de altas temperaturas. Debido a esto, la vegetación crece profusamente durante todo el año. De hecho, en la pluvisilva ecuatorial hay más especies de plantas y animales que en el conjunto de los restantes ecosistemas del mundo.
Alrededor del 70% de todas las especies vegetales de estos bosques son árboles. El piso superior lo constituyen especies solitarias de unos 60 metros de altura, mientras que en el nivel inmediatamente inferior los árboles forman una masa continua. Son abundantes las enredaderas leñosas o lianas, así como los epífitos (orquídeas, musgos y bromeliáceas) que crecen sobre otras plantas. La luz que llega al suelo es poca y el lecho de hojas es escaso, ya que los nutrientes que libera la descomposición de la materia orgánica son rápidamente absorbidos por los árboles.
Nota geográfica: En las latitudes inmediatamente superiores (aproximadamente de los 7° a los 23° latitud N y S) se encuentra el bosque tropical propiamente dicho. Tiene una estructura similar, pero con una mayor estacionalidad: periodos de lluvias prolongadas se alternan con épocas menos intensas, lo que resulta en un bosque un poco menos rico en variedad de especies.
La amenaza de la deforestación
Cuando se tala la selva con fines agrícolas, sus suelos solo pueden producir unas pocas cosechas antes de volverse estériles. La selva está siendo talada en todo el mundo a un ritmo creciente debido a la explotación maderera y la expansión agrícola. Esta deforestación masiva está provocando el mayor proceso de extinción de animales y plantas en la historia de la Tierra, además de incrementar el dióxido de carbono en la atmósfera, acelerando el calentamiento global.
El tesoro húmedo de Costa Rica
Costa Rica, por su variedad de climas, diversidad topográfica y su condición de puente biológico entre dos masas continentales, ha recolectado una riqueza inigualable de flora y fauna a lo largo de los siglos. El país forma parte del cinturón ecuatorial pluvioso; originalmente, nuestra selva lluviosa ocupaba el 45,4% del territorio nacional (aproximadamente 23.199 $km^2$).
Las características climáticas de los bosques remanentes están dadas por la inclinación de los rayos solares, que es mínima y constante, provocando una gran evaporación y humedad ambiental. El elemento cotidiano más importante son los intensos aguaceros, que en nuestro país generan precipitaciones anuales de hasta 8.000 mm.
El paisaje de este entorno es un exuberante bosque siempre verde, con numerosas palmas, árboles de hasta 44 metros de altura y raíces con grandes gambas que se desplazan entre un cerrado sotobosque de penumbras, donde los rayos de sol apenas se filtran entre el denso follaje.
Ubicación en Costa Rica
Muchas de estas tierras han sido transformadas para la ganadería extensiva y monocultivos como el banano, la palma, el arroz y la piña. Sin embargo, aún quedan zonas con estas características protegidas en:
- Vertiente Atlántica y Noreste: Las llanuras de Sarapiquí y de Tortuguero.
- Zonas Montañosas: La Cordillera de Talamanca, la Cordillera Central y la de Tilarán.
- Zona Sur y Pacífico: La Península de Osa, y franjas angostas en la Cordillera Costeña (que separa el Valle del General de la costa del Pacífico).
Biodiversidad: Flora y Fauna Destacada
Este frágil equilibrio natural involucra a insectos, aves, reptiles, anfibios, peces y mamíferos en un intrincado juego de interrelaciones, donde las hojas caídas son procesadas por hongos y bacterias para renovar el suelo.
Árboles maderables más importantes de este bosque:
Espavel, almendro de montaña, ron-ron, ojoche, cedro maría, cedro amargo, laurel, madero negro, javillo, níspero, gavilán y guayacán, entre otros.
Fauna emblemática:
- Mamíferos: Danta, jaguar, saíno (chancho de monte), puma, pizote y cabro de monte.
- Aves: Tucanes, lapas y una enorme variedad de especies tropicales.
- Otros grupos: Gran cantidad de insectos, anfibios, peces y reptiles como caimanes, lagartijas y culebras.
Lo que la naturaleza construye en miles de años, el ser humano lo puede destrozar en minutos. De ahí la urgencia de su conservación.
