Ficha técnica: Espátula rosada (Platalea ajaia)
La espátula rosada es una de las aves acuáticas más espectaculares y distintivas de los humedales neotropicales. Su singular morfología y su llamativo plumaje la convierten en una especie emblemática, aunque la alteración de los ecosistemas donde habita pone en riesgo su permanencia en el país.
Clasificación taxonómica
- Clase: Aves
- Orden: Pelecaniformes
- Familia: Threskiornithidae
- Género: Platalea
- Especie: Platalea ajaia
Características físicas y biológicas
Con una silueta semejante a la de una garza, esta ave destaca de inmediato por la fisonomía de su aparato bucal. Presenta la piel de la cara totalmente desnuda y de una tonalidad verdosa.
- Plumaje: El color del cuerpo varía entre el blanco y el rosado pálido dependiendo de la edad del individuo. Sus alas exhiben un rosa más intenso, con cobertoras menores de un fuerte tono rosado y rojizo, mientras que la cola es anaranjada.
- El pico: Es aplanado, largo y con el extremo ensanchado a manera de espátula. Esta estructura verdosa es su rasgo de identidad más evidente y el que le da origen a su nombre común.
- Ciclo reproductivo: Al inicio de la temporada seca —periodo que coincide con su época reproductiva—, la pigmentación de sus plumas se intensifica notablemente para el cortejo.
- Comportamiento: Es una especie de hábitos marcadamente gregarios; desarrolla sus actividades de alimentación, descanso y anidación en grupos organizados.
Distribución y hábitat
Se asocia estrictamente a cuerpos de agua someros, tanto continentales como costeros.
- En Costa Rica: Es habitual observarla en la cuenca baja del río Tempisque, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro, la desembocadura del río Grande de Tárcoles y en diversos esteros a lo largo de la costa del Pacífico.
- Estado poblacional: Sus poblaciones han mostrado un declive preocupante en los últimos años. La única colonia de anidamiento de gran relevancia que se conoce en el país, ubicada en Isla Pájaros, ha registrado una severa disminución en la cantidad de parejas reproductoras de la especie.
Alimentación
Su técnica de forrajeo está altamente especializada para aprovechar los fondos lodosos:
- Régimen y técnica: Frecuenta charcas de poca profundidad, ambientes de agua dulce y zonas estuarinas abiertas cargadas de sales. Busca su sustento revolcando el fondo o barriendo el lodo con sus patas para hacer salir a sus presas; luego, sumerge el pico y realiza un movimiento de balanceo lateral para atrapar y filtrar camarones, cangrejos, otros crustáceos, insectos acuáticos y peces pequeños.
Estado de conservación y peligros
La supervivencia de la espátula rosada se encuentra bajo amenaza debido a la vulnerabilidad de las zonas húmedas:
- Pérdida de hábitat: La principal presión que empuja a la especie hacia el riesgo de extinción local es la desaparición de sus ecosistemas debido al drenaje y canalización ilegal de humedales para actividades agropecuarias o urbanísticas.
- Contaminación ambiental: La descarga de agroquímicos y desechos en sus sitios de alimentación altera la cadena trófica y envenena las fuentes de comida de las que depende para subsistir.
