Caucel
Actualmente ha sido extinguido de la mayor parte del país y solo se puede observar en parques nacionales y reservas biológicas.
Familia: Felidae
Nombre científico: Leopardus wiedii
Características
El caucel tiene el tamaño de un gato doméstico grande; su cuerpo es robusto y la cola es sumamente larga en comparación con el resto del cuerpo, siendo esta la mejor característica para distinguirlo del manigordo en el campo. El color del pelaje es gris mate con manchas negras abiertas y bordeadas por una línea oscura. Las orejas son negras con una mancha blanca dorsal, y las marcas de la cabeza se transforman en líneas negras hacia el cuello. Es un ágil trepador y saltador, de hábitos muy nocturnos, que ocasionalmente se puede observar durmiendo en las ramas de los árboles durante el día.
Distribución
Habita desde México, a través de Centro y Suramérica, hasta el norte de Argentina. Este felino tuvo una amplia distribución en Costa Rica, desde las tierras costeras hasta las montañas del interior. Hoy en día, lamentablemente, ha sido exterminado de la mayor parte del territorio nacional. Un pariente muy cercano y semejante, el gato chiricano (Leopardus tigrinus), habita en las tierras altas del sur del país sobre los 3000 metros de altura.
Alimentación
Pasa la mayor parte del tiempo en las ramas de los árboles, donde caza pequeños mamíferos, aves, lagartijas e insectos. También suele descender al suelo para alimentarse de ratas y ratones silvestres. Ha sido documentado cazando insectos durante la noche en las cercanías de fuentes de agua en zonas como el Parque Nacional Palo Verde.
Peligros que enfrenta
La pérdida, fragmentación y destrucción de los bosques primarios constituyen su principal amenaza, ya que es un felino altamente dependiente de la cobertura arbórea densa. Al ser una especie de la que se conoce poco sobre su ecología exacta en el país, el avance de la frontera agrícola y la cacería ilegal agravan considerablemente su peligro de extinción.
