Danta (Tapirus bairdii)
| Nombre común | Danta |
| Nombre científico | Tapirus bairdii |
| Orden | Perissodactyla |
| Familia | Tapiridae |
Características
La danta es el mamífero terrestre más grande de Costa Rica y uno de los más grandes de América, con un peso corporal que oscila entre los 180 y 300 kg. Posee una contextura fuertemente maciza acompañada de patas pequeñas y una característica nariz larga en forma de trompa móvil. Su pelaje en el área dorsal es de color gris oscuro, mientras que el pecho y los cachetes exhiben un tono gris claro con puntas blancas; su cola es notablemente corta y rechoncha.
Aunque su visión es muy pobre, cuenta con un oído y un olfato excelentes. Tiene hábitos principalmente nocturnos, periodo en el que vaga grandes distancias, aunque también se mantiene activa durante el día. Es posible encontrarla en pequeños grupos familiares, ya que los adultos reconocen y toleran a sus descendientes incluso después de haberse separado formalmente.
Hábitat y distribución
A nivel continental, se distribuye a lo largo de América Central y parte de Suramérica, abarcando desde el sur de México hasta Panamá, y extendiéndose al oeste de los Andes desde el norte de Colombia hasta el Golfo de Guayaquil en Ecuador. En Costa Rica, habita en las tierras bajas tanto de la vertiente del Caribe como del Pacífico, mostrando una asombrosa capacidad adaptativa que le permite subir por las laderas montañosas hasta alcanzar los 3.800 metros de altitud sobre el nivel del mar en las zonas de páramo.
Alimentación
Es un herbívoro generalista que cumple un rol ecológico vital como arquitecto del bosque debido a su capacidad para dispersar semillas. Su dieta habitual incluye:
- Vegetación general: Consume una gran variedad de hojas tiernas, plantas arbustivas y hierbas del suelo.
- Suplementos forestales: Aprovecha una amplia diversidad de frutas estacionales y flores caídas.
Situación actual
Actualmente, la danta está considerada oficialmente como una especie en peligro de extinción en el territorio nacional. Su espacio idóneo para la supervivencia se ha reducido drásticamente día con día debido al avance de la frontera jaguar y la fragmentación de los ecosistemas, haciendo que la intervención y protección del ser humano sea indispensable. Se encuentra estrictamente protegida por la Ley de Conservación de la Vida Silvestre N.º 7317 de 1992. El período de gestación de esta especie es de 13 meses; al nacer y hasta cumplir los 10 meses de edad, las crías presentan prominentes manchas y puntos blancos en los costados, un ropaje protector que les sirve para confundirse con la vegetación. A pesar de este camuflaje, tanto los críos como los adultos sufren la presión de depredadores naturales como el jaguar (Panthera onca) y otros grandes felinos.
