Caucel o tigrillo (Leopardus wiedii)
| Nombre común | Caucel o tigrillo |
| Nombre científico | Leopardus wiedii |
| Orden | Carnivora |
| Familia | Felidae |
Características
El caucel es un felino de tamaño pequeño, frecuentemente confundido con el ocelote debido al patrón de su pelaje, el cual presenta manchas y rosetas oscuras con centros de color café sobre un fondo amarillento. Sin embargo, el caucel es notablemente más pequeño, sus ojos son proporcionalmente más grandes y saltones, y su cola es mucho más larga que sus patas traseras. Su peso corporal es ligero, oscilando habitualmente entre los 2,5 y 4 kg.
Es el mamífero carnívoro con las mejores adaptaciones acrobáticas del continente. Posee una flexibilidad asombrosa y es el único felino de América capaz de rotar sus tobillos traseros 180 grados, lo que le permite descender por los troncos de los árboles con la cabeza hacia abajo y colgarse de las ramas con una sola pata trasera. Sus hábitos son casi estrictamente nocturnos y arborícolas.
Hábitat y distribución
Habita principalmente en zonas boscosas densas y bien conservadas de Costa Rica. Se le encuentra en el bosque húmedo tropical, el bosque muy húmedo y tiene una fuerte preferencia por los bosques nubosos de altura. Su distribución abarca gran parte del territorio nacional en áreas protegidas de las cordilleras de Guanacaste, Tilarán y Talamanca, extendiéndose desde tierras bajas hasta cerca de los 3.000 metros de altitud, en sitios como el Parque Nacional Braulio Carrillo, la Reserva Biológica Monteverde y el Parque Nacional Corcovado.
Alimentación
Su dieta es estrictamente carnívora. Debido a que pasa la mayor parte de su vida en el dosel (la copa de los árboles), sus presas son principalmente arborícolas, aunque puede bajar al suelo a cazar de forma oportuna. Se alimenta de:
- Pequeños vertebrados del dosel: Ratones arborícolas, ardillas, aves pequeñas y sus huevos, y ranas de árbol.
- Presas terrestres: Conejos, lagartijas e insectos grandes como escarabajos y cigarras.
Situación actual
El caucel es una especie catalogada en peligro de extinción en el país. Al ser un habitante especializado de los bosques densos, es sumamente vulnerable a la deforestación y a la fragmentación de los corredores biológicos. A diferencia de otros mamíferos más adaptables, el caucel raramente cruza áreas abiertas o potreros, por lo que la protección de bosques primarios continuos dentro de los parques nacionales es vital para evitar su desaparición local.
