Perezosos de Costa Rica (Choloepus hoffmanni y Bradypus variegatus)
| Especie | Perezoso de dos dedos | Perezoso de tres dedos |
| Nombre científico | Choloepus hoffmanni | Bradypus variegatus |
| Orden | Pilosa | |
| Familia | Choloepodidae | Bradypodidae |
Características
En Costa Rica habitan dos especies distintas de perezosos, adaptadas evolutivamente a la vida arbórea estricta. Contrario a la creencia popular, todos los perezosos tienen tres garras en sus patas traseras; la diferencia radica exclusivamente en sus extremidades delanteras (manos). El perezoso de dos dedos (Choloepus hoffmanni) es más grande, posee un pelaje denso de color marrón leonado, una nariz prominente similar a la de un cerdo y es de hábitos mayoritariamente nocturnos. El perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus) es más pequeño, tiene un pelaje grisáceo áspero, una «máscara» oscura alrededor de los ojos y es activo tanto de día como de noche.
Debido a su metabolismo extremadamente lento, se desplazan de forma pausada por las copas de los árboles, una estrategia que les ayuda a pasar desapercibidos ante depredadores visuales como el águila arpía, los felinos y las grandes serpientes como la boa constrictora.
Hábitat y distribución
Ambas especies poseen una distribución amplia en el territorio nacional, pero con marcadas preferencias ecológicas. El perezoso de tres dedos es muy común en tierras bajas y climas cálidos a lo largo de las vertientes del Pacífico y el Caribe, incluyendo zonas como Cahuita, Corcovado y los bosques secos de la Península de Nicoya. Por su parte, el perezoso de dos dedos elude mejor las altitudes elevadas y los climas fríos, extendiéndose desde el nivel del mar hasta los bosques nubosos de la Cordillera Central y de Talamanca.
Alimentación
Su dieta es estrictamente folívora (basada en hojas) y bastante especializada, seleccionando árboles específicos que les provean tanto alimento como la humedad necesaria para no tener que descender al suelo. Sus principales fuentes de alimento incluyen:
- Hojas de guarumo: Especialmente apetecidas por el perezoso de tres dedos.
- Hojas de yos: Árbol muy común en ambas vertientes de Costa Rica donde suelen pasar largos períodos.
- Otros elementos: Retoños tiernos, flores y frutas silvestres (consumidas mayoritariamente por la especie de dos dedos).
Situación actual
Debido a su inmenso valor ecológico y su carisma, el perezoso (tanto el de dos como el de tres dedos) fue declarado oficialmente Símbolo Nacional de la Fauna Silvestre de Costa Rica en agosto de 2021, bajo la Ley N.º 10007, con el fin de proteger sus hábitats y garantizar su conservación.
A pesar de este amparo legal, enfrentan serias amenazas por la deforestación, la fragmentación de los bosques por el desarrollo urbano y el tendido eléctrico, que causa frecuentes accidentes por electrocución cuando intentan cruzar calles. El descenso al suelo del bosque, el cual realizan aproximadamente una vez por semana para defecar, representa su momento de mayor vulnerabilidad ante depredadores terrestres y ataques de perros domésticos.
