Guanacaste (Enterolobium cyclocarpum)
Familia: Mimosaceae
El Guanacaste, árbol nacional de Costa Rica, es un gigante de la flora tropical. Posee un tronco sumamente grueso que puede alcanzar hasta los 2,5 metros de diámetro, con una corteza de color gris claro y textura lisa. Su característica más impresionante es su copa, la cual es muy amplia y extendida, llegando a medir hasta 30 metros de diámetro, mientras que el árbol puede alcanzar los 30 metros de altura.
Características Biológicas
- Usos principales: Utilizado en la industria, la construcción, la artesanía, como árbol ornamental y para la provisión de sombra y nidos para la fauna.
- Polinización: Sus flores son visitadas y polinizadas por abejas, avispas y una gran variedad de otros insectos.
- Dispersión: Su medio de dispersión principal es la ayuda de animales, sobre todo mamíferos, que consumen los frutos y posteriormente eliminan las semillas a través de las heces.
- Germinación: Las semillas poseen una cubierta externa sumamente dura. Para germinar de forma natural, requieren del efecto mecánico o de pasar por el tracto digestivo de un animal. De manera artificial, se pueden hacer germinar dejándolas un tiempo sumergidas en agua.
Distribución e Importancia Ecológica
En América Latina, su distribución natural se extiende desde México hasta Colombia. En Costa Rica, es una especie emblemática de las tierras bajas y alturas medias, siendo muy común observarlo en zonas como La Garita de Alajuela y Palmar Norte de Osa, además de toda la provincia de Guanacaste.
Ecológicamente, sus frutos representan una fuente de alimento vital y de alta importancia para la fauna silvestre durante los meses más severos del verano, cuando escasean otros recursos.
Flores, Hojas y Frutos
Sus flores son de color blanco y crecen agrupadas en inflorescencias pequeñas y esféricas, provistas de estambres muy largos que las hacen semejantes a las flores de la dormilona.
Las hojas son compuestas, alternas y bipinnadas. Como estrategia de adaptación para protegerse de la deshidratación, el árbol bota por completo sus hojas durante la época seca.
Sus frutos son legumbres casi circulares y retorcidas que asemejan la forma de una oreja humana, característica que le da su nombre. De hecho, la palabra Guanacaste proviene de la lengua azteca: quaitil (árbol) y nacaztli (oreja), lo que se traduce literalmente como «el árbol de las orejas». Estos frutos son también muy apetecidos por el ganado y otros animales herbívoros.
